Heilige, Priester und Nonnen im KZ Auschwitz: Mut und Opferbereitschaft in finstersten Zeiten

Mut und Opferbereitschaft in finstersten Zeiten

Oświęcim (KNA/Renovabis). Der polnische Franziskaner Maximilian Kolbe ging für einen anderen Mann in den Tod. Die deutsche Philosophin, Ordensfrau und spätere „Patronin Europas“ Edith Stein wurde in Auschwitz ermordet, weil sie jüdischer Herkunft war.
Das Konzentrationslager Auschwitz im von Deutschland besetzten Polen ist zum Inbegriff für den Mord an den europäischen Juden geworden. Der Tag seiner Befreiung am 27. Januar 1945 ist daher der Tag, an dem weltweit des Holocaust gedacht wird. Zu den jüdischen Menschen, die dort ermordet wurden, zählen auch die Philosophin Edith Stein und ihre Schwester Rosa. Edith Stein wird in der katholischen Kirche als „Hl. Schwester Teresa Benedicta a cruce“ verehrt. Sie war 1922 zum katholischen Glauben konvertiert und trat 1933 in Köln in das Karmelitinnen-Kloster „Maria vom Frieden“ ein. Nach den November-Pogromen 1938, von den Nazis als „Kristallnacht“ bezeichnet, floh sie in die Niederlande und fand dort Zuflucht in einem Kloster ihres Ordens in Echt. Zur gleichen Zeit suchten rund 10.000 jüdische Menschen aus Deutschland Schutz in den Niederlanden. Der Zufluchtsort wurde für Schwester Teresa Benedicta und weitere rund 103.000 jüdische Menschen zur Todesfalle, nachdem die Deutschen im Mai 1940 die Niederlande besetzt hatten. 1942 begannen sie mit der Deportation der Juden in die Vernichtungslager im Osten, wie das KZ Auschwitz. Als die katholischen Bischöfe der Niederlande Ende Juli 1942 in einem Hirtenbrief gegen die Deportationen der jüdischen Mitbürger protestierten, ließen die deutschen Besatzer am folgenden Sonntag alle katholischen Juden verhaften, zunächst in Sammellager und dann nach Auschwitz bringen. Auch Schwester Teresa Benedicta wurde dort am 9. August 1942 in den Gaskammern ermordet. Die Karmelitin wurde von Papst Johannes Paul II. in Köln 1987 seliggesprochen, 1998 in Rom heiliggesprochen und dann 1999 zur „Mitpatronin Europas“ erklärt. Der Papst würdigte Edith Stein als eine „Persönlichkeit, die eine dramatische Synthese unseres Jahrhunderts in ihrem reichen Leben vereint“.

Die katholische Kirche verehrt heute auch den polnischen Franziskaner-Pater Maximilian Kolbe als Heiligen und Märtyrer, der im KZ Auschwitz 1941 sein Leben für einen Mitgefangenen geopfert hat. In den ersten zwei Jahren brachten die deutschen Besatzer vor allem Polen nach Auschwitz, mit dem Ziel, die kulturelle Elite des Landes auszulöschen; dazu gehörte auch der Klerus. Unter den Häftlingen befanden sich auch Priester, Seminaristen und Mitglieder von Ordensgemeinschaften. Nach Angaben der Auschwitz-Gedenkstätte und des von Renovabis unterstützten Zentrums für Dialog und Gebet wurden zwischen 1940 und 1945 mindestens 464 Priester, Seminaristen und Mönche sowie 35 Ordensschwestern aus Polen und anderen Ländern des besetzten Europas nach Auschwitz deportiert. Der Franziskaner Maximilian Kolbe war einer von ihnen. Als polnischer Intellektueller und Geistlicher passte er genau in das Feindbild der deutschen Besatzer. Er gründete 1927 die Klosterstadt Niepokalanow, die über einen Verlag, eine Druckerei, Werkstätten, eine Rundfunkstation, ein Klostergebäude sowie ein Seminar für Gymnasiasten verfügte. Sie wurde schon knapp drei Wochen nach Kriegsbeginn - im September 1939 - von deutschen Truppen besetzt. Im Februar 1941 wurde Kolbe nach Auschwitz gebracht. Nach der Flucht eines Gefangenen wählte Lagerleiter Karl Fritzsch Ende Juli zehn Gefangene aus, die dafür sterben sollten. Kolbe nahm den Platz des Familienvaters Franciszek Gajowniczek ein und ging für ihn in den sogenannten Hungerbunker; am 14. August 1941 wurde er mit dem Nervengift Phenol getötet. Papst Johannes Paul II. sprach 1982 Pater Maximilian Kolbe als Märtyrer heilig. Er wird als Symbolfigur deutsch-polnischer Versöhnung verehrt.

In Auschwitz wurde 1944 auch die aus Westfalen stammende Ordensfrau Angela Maria Autsch umgebracht, die als „Engel von Auschwitz“ bekannt ist. „In dieses Irrenhaus kam Angela wie ein Lächeln der Morgenröte, wie ein Strahl des Sonnenlichtes. Inmitten des fürchterlichen Elends entstand hier eine Insel der Zärtlichkeit“, schrieb eine im KZ inhaftierte jüdische Ärztin über das Wirken von Schwester Angela. Für die Nonne läuft ein Seligsprechungsprozess.